Роман "Западня" принес Эмилю Золя, автору знаменитой саги о Ругон-Маккарах, громкую славу, сразу после публикации выдержав более тридцати переизданий. В этом произведении писатель осуществил своеобразную революцию: впервые во французской литературе он поместил в центр повествования простых людей, правдиво и откровенно изобразив все тяготы и радости их жизни. Золя выступил новатором и в языке, позволив своим персонажам изъясняться в привычных для них грубых и жаргонных выражениях, чем заслужил яростное порицание коллег. Отказавшись от полутонов, он с необыкновенной реалистичностью нарисовал картину рабочего Парижа, который выглядит на удивление современно. История прачки Жервезы, ее борьбы за благополучие и счастье, рассказанная с печальной иронией, звучит пронзительно и живо. Герои и не замечают, как оказываются на дне, а кабак "Западня" становится коварной ловушкой, выбраться из которой практически невозможно.