Илья Жаканов — советский и казахстанский писатель, композитор, искусствовед, заслуженный работник культуры Казахстана (1990), заслуженный деятель культуры Киргизии (1994), заслуженный деятель культуры Казахстана (1998). Родился 6 мая 1936 в ауле Актогай Сарысуского района Жамбылской области.
В 1959 году окончил филологический факультет Казахского государственного университета (ныне КазНУ им. аль-Фараби). В 1959—1963 годах — заведующий отделом литературы и культуры в газете «Қазақстан пионері» (ныне «Үлан»), в 1963—1984 годах редактор и главный редактор в Государственном комитете Казахстана по телевидению и радиовещанию.
В 2011 году поступил в Атырауский государственный университет и получил образование художника-живописца.
Широкую известность ему принесли первые книги «Қайта оралған ән» (1968), «Хош бол, вальс» (1969). Роман о великом казахском кобызшы, кюйши Ыкыласе, сначала издан на киргизском языке под названием «Кертологоо» (1989), затем на казахском языке под названием «Ықылас» (1990). Опубликовал документальные сборники о деятелях казахской культуры «Бірінші концерт» (1971), «Екі жирен» (1976), «Махаббат вальсі» (1983), «Аққулар қонған айдып көл» (1988), а также «Қарабура» (1997).
Автор около 200 песен, в том числе известных музыкальных произведений «Әселім әнім», «Еділ мен Жайық» и др. За цикл песен по мотивам повестей Ч. Айтматова «Джамиля», «Прощай, Гульсары!» и «Тополёк мой в красной косынке» удостоен Международной премии и ордена Республики Кыргызстан «Данекер».
Перевёл на казахский язык дилогию киргизского писателя Т.Касымбекова «Сынған қылыш» (1981). Его перу принадлежат произведения о казахских композиторах М. Тулебаеве, Л. Хамиди, С. Мухамеджанове, К. Мусине, Б. Байкадамове. Известны его документальные фильмы «Шоқан жэне музыка», «Жамбыл жэне музыка», «Сокен жэне музыка». Лауреат международной премии им. Жамбыла (1997).
Награды и звания
Заслуженный деятель Казахстана (1998)
Заслуженный работник культуры Казахской ССР (1990)
Заслуженный деятель культуры Кыргызской Республики (1994)
Лауреат Международной литературной премии имени Жамбыла (1997)
Орден Парасат (2004)
Медаль «25 лет независимости Республики Казахстан» (2016)
