Томас Харди родился в 1840. Вся его деревня состояла из восьми домов, населённых рабочими. Отец Харди так же, как и его собственный отец, работал каменотёсом и строителем. Томас вместе с двумя своими сестрами и братом росли в изолированной сельской местности.
Мать Томаса, умевшая читать, но не умевшая писать, решила, что её сын достоин лучшего образования, чем то, которое получила она сама. Обязательного образования в те годы не существовало, и многие сельские дети вырастали, не обучившись ни чтению, ни письму. Томас стал исключением — в девятилетнем возрасте его отправили учиться в церковно-приходскую школу в Дорчестере. Одноклассники сочли Томаса скромным и «некомпанейским». Обучение Томаса продолжалось и после школы — мать настаивала на том, чтобы он читал много «хороших» книжек.
В 16 лет Томас закончил школу. Всегда интересуясь строительством, он решил начать карьеру архитектора.
В течение пяти лет он обучался в дорчестерской фирме перед тем, как переехал в Лондон в 1862. Там он был принят на работу предприимчивым архитектором Артуром Бломфельдом, у которого он обучился искусству восстановления церквей. В Лондоне Харди также учился живописи и самостоятельно изучал греческий и латынь — с пяти до восьми утра каждое утро. В 1867, когда Харди вернулся в Дорчестер для работы по проектированию и восстановлению церквей, он уже начал писать романы. «Отчаянные средства» был опубликован в 1871. За год до этого он встретил в Корнуолле свою будущую жену Эмму, на которой он женился в 1874.
Они прожили вместе в Дорсете и в Лондоне десять лет, в течение которых Харди стал профессиональным писателем. Своё писательское имя он сделал благодаря роману «Вдали от обезумевшей толпы».
К 1885 Харди заработал достаточно средств для того, чтобы окончательно перебраться в Дорчестер. Там он построил дом, Макс-Гейт, для себя и для Эммы (детей у них не было). Начиная с 1887 он обратился к написанию коротких рассказов, сюжеты черпая из жизни Дорсета. Теперь его имя стало хорошо известным в литературных кругах, а лондонские журналы хорошо платили за публикации его рассказов. Они были собраны и опубликованы в трёх сборниках — «Уэссекские рассказы» (1888), «Группа благородных дам» (1891) и «Маленькие иронии жизни» (1894).
В 1912 Эмма умерла от сердечного приступа. Харди, которому в то время было 72, был ещё в хорошем состоянии здоровья, но он уже несколько лет не писал романов, с тех самых пор, как «Тэсс из рода д’Эрбервиллей» и «Джуд Незаметный» шокировали многих викторианских читателей и настроили их против автора. Теперь он писал только стихи и поэмы, в основном о своих взаимоотношениях с Эммой, со своими родными и о деревенской жизни. Несмотря на громкую славу — Харди стал кавалером Ордена Заслуг — в своем творчестве он остался верен своим дорсетским корням.
Четвёртый и последний сборник его рассказов «Изменившийся человек» был опубликован в 1913. Год спустя он вторично женился на писательнице Флоренс Дагдейл. Они прожили вместе в Макс-Гейте до самой смерти Харди в 1928, когда ему было 87 лет. Тело Харди было захоронено в Вестминстерском аббатстве, а сердце — в могиле Эммы, неподалёку от места рождения писателя.
